对威尔士塔尔伯特港(Port Talbot)一家规模庞大的钢铁厂来说，实现经济脱碳和保障供应链的任务最为艰巨。

一个多世纪以来，它一直是该镇最大、薪酬最高的雇主之一。

但是，作为英国最大的碳污染者之一，这家工厂将需要找到方法，以更少的二氧化碳排放来生产钢铁——最终在零碳竞赛中完全削减碳排放。

亏损的母公司塔塔钢铁(Tata Steel UK)面临的挑战是，谁将为实现这一目标的改进买单。如果找不到资金，当地的就业就会受到威胁。

下塔尔博特港市长约翰·沃尔曼(John Warman)在这家工厂工作了30年，他和班上大约三分之一的同学一起工作。

“这是经济的支柱，多年来一直如此，”77岁的他说。

直到最近，塔塔钢铁英国公司(Tata Steel UK)每天的账面亏损为100万英镑，尽管内部人士坚称，随着全球钢铁价格飙升，该公司的财务状况自3月份以来有所改善。旗下还拥有捷豹路虎(Jaguar Land Rover)和泰特利茶(Tetley Tea)的印度母公司塔塔集团(Tata)也在6月份注入了近10亿英镑的股本。

截至3月份的12个月亏损从去年同期的6.54亿英镑缩减至3.47亿英镑，而销售额下降了7.8%，至19.8亿英镑。

据报道，塔尔博特港去年正在考虑关闭两座高炉，用电弧炉取而代之，这可能会释放政府的资金。

这将使该工厂的重点从原料铁矿石炼钢——英国只有塔尔伯特港和斯肯索普的工厂才能做到这一点——转向废弃回收。

但是计划被搁置，政府，塔塔和工会之间的讨论已经放缓到停滞。

与此同时，钢铁成本也在飙升。根据伦敦金属交易所(London metal Exchange)的数据，在去年，用于建筑的废钢和钢筋的价格飙升了约50%。

随着人们越来越买不起房子，英国在建筑或建筑材料方面的一大部分自给自足都岌岌可危。

斯旺西大学的卡梅伦·普雷德尔-皮尔斯教授说:“如果它不是由钢制成的，那也是用钢制造的。”

像其他许多寻求减少碳排放的工厂一样，这家工厂确实有一些选择。

它可以继续使用耗气的高炉和用煤炼钢的过程，在收集并储存在地下之前，把二氧化碳作为副产品喷射出来。

然而，材料加工研究所(Materials Processing Institute)首席执行官克里斯•麦克唐纳(Chris McDonald)表示，这种方法还没有进行过如此大规模的试验，而且最近业界也回避了这种方法。材料加工研究所是一个由行业和政府拨款资助的研究中心。

他表示:“我认为，荷兰塔塔钢铁(Tata Steel)是唯一一家考虑为高炉提供碳捕获和存储的主要生产商，这很能说明问题。”“他们最近刚刚宣布，他们不会继续把这作为一个选项。”

电弧炉是另一种选择，但Pleydell-Pearce说，还没有一家公司能够使用这种方法生产所需的全部钢铁产品。

这并不意味着这是不可能的。这只是意味着现在还没有发生，”他说。

他补充称，失去生产高质量产品的能力将对工业产生广泛影响，因为汽车制造商属于挑剔的客户，需要及时获得高质量钢材。

该行业似乎倾向于采用一种更新的技术，在冶炼过程中使用氢来取代煤。上个月，卡车制造商沃尔沃(Volvo)收到了第一批采用这种工艺生产的钢材。它由瑞典钢铁制造商联合开发，使用电解产生的电和氢。

但问题是价格。英国钢铁的脱碳成本可能为60亿英镑，塔尔博特港的粗略估计约为20亿至30亿英镑。

而且，在这家钢铁制造商努力获得政府资助之际，其国际同行可能会寻求海外的帮助，并质疑他们为什么应该在英国投资。

今年9月，安赛乐米塔尔表示，比利时政府将拿出其11亿欧元投资的一半，用于清理位于根特的工厂。

“国家和佛兰德斯政府对这个项目的支持是至关重要的，因为过渡到碳中和炼钢需要巨大的成本，”卢森堡公司当时说。

塔塔和工会内部人士都小心翼翼地不去表达对技术的偏好，以免放弃选择，但在某种程度上，政府的帮助和指导是必要的。

英国政府以其2018年公布的3.15亿英镑工业能源转型基金、2019年宣布的2.5亿英镑清洁钢铁基金，以及10亿英镑的碳捕捉和储存基础设施基金为例，表明其致力于企业可以利用的绿色能源。