退火是一种金属热处理工艺，将金属缓慢加热到一定温度并持续足够长的时间，然后以合适的速率冷却。退火热处理分为完全退火、不完全退火和去应力退火。退火材料的机械性能可以通过拉伸试验或硬度试验来测试。许多钢材以退火热处理状态供应。钢材的硬度测试可用洛氏硬度计进行测试。对于较薄的钢板、钢带和薄壁钢管，可用表面洛氏硬度计测试HRT硬度。

退火的目的是：

1、改善或消除钢在铸、锻、轧、焊过程中引起的各种结构缺陷和残余应力，防止工件变形和开裂。

2、软化工件进行切割。

3、细化晶粒，改善组织，提高工件的力学性能。

4、为最终热处理(淬火、回火)准备组织。

常见的退火工艺有：

1、完全退火。用于细化铸造、锻造和焊接后机械性能较差的中、低碳钢的粗大过热组织。工件被加热到30至50℃以上，在其中所有的铁素体被转化为奥氏体的温度的温度，并保持一段时间，然后随炉缓慢冷却时，奥氏体转变再次在冷却过程，使钢的显微组织变薄。

2、球化退火。用于降低工具钢和轴承钢锻造后的高硬度。将工件加热到钢开始形成奥氏体的温度以上20～40℃，保温后缓慢冷却。在冷却过程中，珠光体中的层状渗碳体变成球形，从而降低硬度。

3、等温退火。用于降低某些镍、铬含量高的合金结构钢的高硬度，用于切削加工。一般以较快的速度冷却到奥氏体最不稳定的温度，奥氏体在合适的温度、合适的时间内转变为托氏体或索氏体，可降低硬度。

4、再结晶退火。用于消除金属线材和薄板在冷拔、冷轧过程中的硬化现象(硬度增加、塑性下降)。加热温度一般比钢开始形成奥氏体的温度低50～150℃。只有这样，才能消除加工硬化效应，使金属软化。

5、石墨化退火。用于将含有大量渗碳体的铸铁制成塑性良好的可锻铸铁。工艺操作是将铸件加热至950℃左右，适当冷却一定时间后，渗碳体分解形成絮状石墨团。

6、扩散退火。用于使合金铸件的化学成分均匀化，提高其性能。其方法是将铸件加热到尽可能高的温度而不熔化，并长时间保持钢，使合金中的各种元素趋于均匀分布，然后慢慢冷却。

7、去应力退火。用于消除铸钢件和焊接件的内应力。钢材加热后，在100～200℃以下的温度下形成奥氏体，冷却后在空气中冷却以消除内应力。