如果钢铁业是一个国家，其二氧化碳排放量将排在世界第三位，低于美国，高于印度。根据世界钢铁协会(World steel Association)的数据，除了去年生产了18.6亿吨钢铁外，钢铁制造商还产生了超过30亿吨的二氧化碳，相当于人类制造的温室气体排放量的7-9%。没有其他工业材料对气候的影响更大。
到2050年，全球钢铁需求预计将增长到每年25亿吨(Metals2020, DOI:10.3390/met10091117)，环境负担正在增加。然而，为了将全球变暖限制在比工业化前水平高出2摄氏度的上限(2015年巴黎气候协议的目标)，一项对全球碳排放总体减少的分析表明，到2050年，钢铁行业的年排放量必须降至约5亿吨二氧化碳
要实现这一目标，钢铁行业必须将碳排放强度从每公吨钢铁约1.85吨二氧化碳降至仅0.2吨。这将需要进行一场钢铁制造技术的革命，并辅以数千亿美元的投资。
乍一看，要改变这个庞然大物的发展轨迹几乎是不可能完成的任务。根据世界钢铁协会(World Steel Association)的数据，钢铁业的年销售额为2.5万亿美元，并且依赖于重型基础设施，比如用于炼铁的巨大高炉，其使用寿命可达20-40年。气候智库“超越零排放”(Beyond Zero Emissions)的专家顾问迈克尔•洛德(Michael Lord)表示:“要改变钢铁这样的市场相当困难，因为鼓风炉的沉没成本太高。”
然而，越来越多的公司正在接受这一艰巨的挑战，既有老牌钢铁巨头，也有颠覆性的创新者。他们正在试验一系列技术，这些技术可能会抑制钢铁的碳排放，主要是通过使用新的方法将铁氧化物转化为铁。一些方法依赖可再生电力供电的电解槽中的氢;有些则直接在电化学反应中使用这种能量。
