在格拉斯哥举行的COP26峰会的英国主席阿洛克·夏尔马(Alok Sharma)谈到了“让煤炭成为历史”的必要性。

本周，包括英国在内的一些国家承诺，将在国际和国内停止对煤炭发电的所有投资。

然而，与此同时，英国正在考虑是否批准其30多年来第一个新的深层煤矿。

本周的承诺并不适用于正在考虑开采的煤矿，因为从该矿开采的煤炭将用于炼铁和炼钢，而不是燃烧发电。

尽管如此，批评人士表示，新矿将增加全球排放，在全世界都在关注的情况下，这将是一个糟糕的局面。这一提议引起了十几岁的气候活动家格里塔·通伯格(Greta Thunberg)和美国气候特使约翰·克里(John F. Kerry)等人的不满。

支持者们，包括英格兰西北部格鲁吉亚小镇的许多人，说这将给这个明信片般美丽但经济困难的地区带来繁荣。他们还辩称:如果英国要在未来许多年里燃烧炼焦煤来炼钢，为什么不燃烧英国本土的煤炭呢?这些煤炭不需要进口，而且可以在他们可以监控的煤矿生产。

对英国首相鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)来说，这一拟议中的开采项目成了一个令人头疼的政治问题。约翰逊正试图在气候问题上发挥领导作用，但他在竞选时也承诺要促进英格兰北部的经济活动。在第26届联合国气候变化大会上接受BBC采访时，约翰逊说，“我不赞成更多的煤炭，”但他也表示，这个决定不由他决定。

不过，这取决于他的政府。

坎布里亚郡议会批准了这个项目。但一个为约翰逊政府提供气候问题咨询的小组敦促重新考虑。一名高级官员已暂停该项目，等待评估该项目是否“符合政府应对气候变化、洪水和沿海变化挑战的政策”。

一位独立规划官员打算在明年年初向内阁大臣迈克尔·戈夫(Michael Gove)提出建议。约翰逊政府届时将需要决定是否接受这一建议。

英国成为世界上第一个工业化国家，煤炭的重要性再怎么强调也不为过。这个国家拥有丰富的煤炭储量，在18世纪和19世纪，煤炭改变了这个国家:为轮船提供动力穿越海洋，为机车提供动力穿越陆地。它彻底改变了制造业。

杰里米·帕克斯曼(Jeremy Paxman)在他的新书《黑金》(Black Gold)中写道:“开采黑金的历史就是英国的故事。”

该行业在其全盛时期为100多万英国人提供了工作机会。它曾经是一些地区的命脉，包括怀特黑文所在的坎布里亚郡。

但英国已经在很大程度上放弃了煤炭，取而代之的是天然气和可再生能源，包括世界领先的海上风力发电场网络。1950年，英国97%的电力来自于燃煤驱动发电厂的汽轮机。如今，英国只有不到2%的电力来自燃煤发电。

然而，世界各地的重工业仍在使用煤炭来制造钢铁，钢铁被用于制造汽车、桥梁、家用电器和风力涡轮机等一系列产品。英国钢铁工业的大部分煤炭都是从美国、俄罗斯和澳大利亚进口的。

由澳大利亚风险资本资助的西坎布里亚矿业公司(West Cumbria Mining)希望在怀特黑文(Whitehaven)边缘挖掘一座煤矿。该公司表示，该煤矿将提供500个工作岗位，年薪约8.2万至9.5万美元，并创造约1500个间接就业岗位。

当地市长迈克·斯塔基(Mike Starkie)走在拟建矿区的大片草地上，他说，这种摆在桌面上的投资“几乎是天籁之音”。……这座矿山将为社区带来变革。”他估计，“怀特黑文周围90%到95%的人支持它。”

他也对局外人表示愤怒，这些局外人来自消耗煤炭远远超过英国的国家。他说:“当约翰·克里说‘不要开采煤炭，我们会把我们的卖给你’，然后把它运往世界各地时，这让人有点恼火，因为运输会留下碳足迹。”

该地区当地保守派议员特鲁迪·哈里森(Trudy Harrison)表示，该矿在经济和环境两方面都存在争议。她在最近的一次公开调查中表示，在第一个十年中，它将为该国的国内生产总值贡献24.5亿美元。“这可以投资于新炼钢工艺的研发，”她说。

但该矿也有许多批评者。

另一位当地保守派议员尼尔·哈德森(Neil Hudson)最初是一名支持者，但他表示，他已经开始认为煤矿是一个坏主意。他引用了北美和欧洲的极端天气，以及8月份发布的一份联合国气候报告，作为导致他改变主意的因素。

政府的独立气候咨询委员会气候变化委员会(Climate Change Committee)反对该矿，理由是它将增加全球温室气体排放，并阻碍该国努力满足其具有法律约束力的碳预算。

他们建议2035年后可能不再需要炼焦煤。他们警告说，允许煤矿“给英国的气候优先权留下负面印象”。

伦敦经济学院(London School of Economics)的环境专家罗伯特·福克纳(Robert Falkner)也认为，采矿计划正在损害英国的信誉。

他说：“英国正试图说服中国人缩小他们的煤炭工厂，但当你考虑打开一个新煤矿的时候，你怎么能做出这样的争论呢?”

寻求许可证的西坎布里亚矿业公司拒绝了采访请求。但在最近的一次公开调查中，其律师格雷戈里·琼斯(Gregory Jones)表示，对该矿的反对“只不过是排放量的离岸化。”

“现实是，一些行业，特别是钢铁行业，将继续需要炼焦煤多年。一旦认识到炼焦煤的持续需求，将通过从美国进口来满足这一需求，无论这一开发是否获得[批准]，对该矿的反对意见只不过是排放离岸。”

兰开斯特大学能源和气候治理教授丽贝卡·威利斯(Rebecca Willis)表示，当工作机会摆在社区民众面前时，他们会对煤矿表示同意，这是可以理解的。

她说：“真正让我不安的是，你们已经忘记了社区，而随之而来的是一个对他们非常友好的煤矿。”。“West Cumbria Mining所做的实际上是说，‘这是一份登记簿。如果你想要一份工作，你可以写下你的名字，一旦我们有空缺，我们就会给你发电子邮件。’显然，他们会去应聘的。”

她说，制造风力涡轮机需要钢铁的论点——虽然是真的——是一种“干扰”

她说：“最基本的一点是：如果从地下挖出煤炭，煤炭就会燃烧，燃烧煤炭会导致气候变化。就这么简单。”她补充说，世界各地现有的煤矿中有足够的煤炭来满足需求。

伦敦国王学院(King’s College London)环境、社会和气候教授弗兰斯·伯克霍特(Frans Berkhout)表示，进口煤炭运输产生的排放量仅相当于钢铁生产本身排放量的1%至5%。

他说，重点应该放在钢铁生产的脱碳上。他说，加快创新的一个办法是停止开煤矿，因为限制供应将推高传统上用于制造钢铁的材料的成本。

“氢钢似乎有点遥远，但该领域正在进行相当先进的研发，”他说，并引用瑞典作为低碳钢生产的领导者。