正火、回火、退火和淬火的区别在于工艺不同，材料组织的变化不同，材料性能变化的结果也不同。

1、工艺不同：

正火是将工件加热到Ac3(Ac是指加热过程中所有游离铁素体转变为奥氏体的最终温度，一般为727℃～912℃)或Acm(Acm为临界温度)实际加热时共析钢完全奥氏体化的温度线)30～50℃，保温一段时间后，取出在空气中冷却或喷水、喷或吹出炉热处理工艺的金属。

回火处理是指将经过淬火硬化或正火处理的钢在临界温度以下浸泡一段时间后，以一定的速度冷却。

退火是一种金属热处理工艺，将金属加热到一定温度并保持足够的时间，然后以适当的速度冷却(通常是缓慢冷却，有时是受控冷却)。

钢的淬火是将钢加热到临界温度Ac3(亚共晶钢)或Ac1(过共晶钢)以上的温度，保温一段时间，使其完全或部分奥氏体化，然后在大于临界冷却速率 马氏体(或贝氏体)相变热处理工艺快速冷却至 Ms 以下(或等温接近 Ms)。

2、材料组织变化不同：

正火后组织：亚共析钢为铁素体+珠光体，共析钢为珠光体，过共析钢为珠光体+二次渗碳体，不连续。

通过低温回火获得马氏体组织;中温回火得到的组织为回火营养体;高温回火得到的组织为回火索氏体组织。

退火后，晶粒细化，组织调整，消除组织缺陷。

淬火使过冷奥氏体发生马氏体或贝氏体转变，获得马氏体或贝氏体组织，最终获得以马氏体为主的不平衡组织(有时获得贝氏体或维持相奥氏体)。

3、材料性能变化的结果不同：

正火时，在稍快冷却的情况下，可使钢的晶粒细化，不仅可以获得满意的强度，而且韧性(AKV值)显着提高，降低构件的开裂倾向。-对低合金热轧钢板、低合金钢锻件和铸件进行正火后，材料的综合力学性能可大大提高，切削性能也得到提高。

回火后进行一段时间的淬火和正火，然后在中温中浸泡一段时间，可以促进部分碳化物析出，同时可以消除部分残余应力引起快速冷却，从而提高材料的韧性和柔韧性。

退火可以降低硬度，提高切削加工性。消除残余应力，稳定尺寸，减少变形和裂纹倾向;细化晶粒，调整结构，消除组织缺陷。均匀的材料结构和成分，提高材料性能或为未来热处理的组织制备做准备。

淬火可以大大提高钢的刚性、硬度、耐磨性、疲劳强度和韧性，以满足各种机械零件和工具的不同要求。还可以通过淬火来满足某些特殊钢的铁磁性和耐蚀性等特殊的物理和化学性能。