每吨产品，钢铁排放的碳比尿布少。然而，由于其惊人的生产规模，钢铁约占世界碳排放量的 8%，并被指责为导致地球温度升高的主要污染源。

韩国钢铁制造商浦项制铁去年是该国最大的碳排放国。它排放的碳超过应有的水平，甚至因未能达到上限而产生了价值 786 亿韩元(6640 万美元)的债务。

意识到存在生存危机，该公司承诺投资 40 万亿韩元，以彻底改造其以煤炭为基础的整个基础设施，并在 2050 年之前转向氢基绿色钢铁。

在接受《韩国先驱报》采访时，浦项制铁氢业务负责人 Cho Ju-ik 强调了转型的必要性，但承认未来面临的主要挑战。

“几个世纪以来，钢铁制造商都使用高炉。这种方法需要煤炭，碳排放是不可避免的。对钢铁制造商来说，碳中和意味着完全过渡到一种全新的不同生产方法，那些坚持传统方式而跟不上趋势的人将成为过去，”赵说。

目前，世界上 70% 的钢铁是由高炉生产的。在熔炉底部燃烧煤以提高温度并产生一氧化碳。当一氧化碳与铁矿石相遇时，氧气被剥离并生成金属铁。

这种煤炭驱动的过程是碳密集型的。这个想法是用氢气代替一氧化碳，氢气也可以与铁矿石反应并带走氧气，产生水作为副产品而不是碳。

该技术尚不成熟，氢气目前还不能以1:1的比例替代一氧化碳。经过 15 年的研发，浦项制铁现在可以混合 25% 的氢气和 75% 的一氧化碳。该公司预计，全面推进该技术并用氢气完全取代一氧化碳需要 30 年时间。

Cho 解释说，即使这项技术在 30 年后准备就绪，商业化也是另一回事。

“氢基钢以氢为原料，而不是煤炭，因此氢的价格是关键因素。然而，氢是一种新能源，因此很难预测未来的成本是多少，”这位高管表示。

氢基钢要清洁，氢本身也必须清洁。据波士顿咨询集团称，清洁氢的价格必须低于每公斤 1.50 美元，否则钢铁制造商在生产氢基钢时甚至无法收支平衡。

问题是，韩国生产清洁氢的自然条件不利，必须从国外进口。与欧洲竞争对手相比，由于丰富的可再生能源，可以在当地采购清洁氢，浦项制铁可能会发现自己在价格竞争力方面处于劣势。

“在韩国，可再生能源价格昂贵，所以清洁氢的价格也很贵。我们别无选择，只能从海外采购(清洁)氢气。这可能会削弱韩国钢铁产品在全球市场的价格竞争力，”他说。

浦项制铁官员预计绿色氢将成为未来的主流。这种无形的气体是绿色的，它是通过使用可再生能源发电将水分解成氢气和氧气而产生的，因此不会排放任何碳。没有绿色氢，氢基钢就不可能变得真正干净。

当浦项制铁的氢基炼钢技术在 2050 年全面商业化时，该公司将需要 370 万吨绿色氢。为了以低廉的价格确保绿色氢的稳定供应，浦项制铁计划在太阳能和风能充足的海外建立生产基地。

“浦项制铁将在澳大利亚、印度、中东和东南亚设立(绿色氢)生产基地。(绿色)氢气将以液氨的形式进口，浦项制铁将在庆尚北道浦项和全罗南道光阳设立终端。此外，我们正在审查东部和西部海岸的其他终端，以向其他行业供应(绿色)氢气，”Cho 说。

尽管浦项制铁已全面过渡到氢基钢，但该战略面临着一个关键的权衡——质量控制。

从高炉生产的钢几乎不含杂质，因此适用于汽车和消费电子产品。氢基钢虽然环保，但含有更多杂质，因此可能不适用于高价值产品。

浦项制铁将如何弥补氢基炼钢的缺点还有待观察。