联邦政府将介入对任何可能释放污染物硒的新煤炭项目进行环境审查。

联邦环境部长乔纳森·威尔金森 (Jonathan Wilkinson) 表示，周三宣布的决定将涵盖艾伯塔省落基山山麓的八个炼钢煤炭勘探项目中提出的任何建议。

“对于那些确实有可能将硒释放到水体中的项目，我将指定所有此类项目进行联邦审查和评估，”他说。

自从艾伯塔省联合保守党政府撤销了 1976 年保护落基山脉东坡免受露天煤矿开采的政策以来，艾伯塔省的煤炭开采一直存在争议。一些原住民、市政当局和许多艾伯塔人已要求联邦部长介入。

环保组织认为联邦审查比省级审查更严格，并为公众提供更多机会。

硒在含煤岩石中很常见，并且在艾伯塔省的整个煤层中都有发现。大剂量时，它对鱼有毒，一旦进入地下水就很难管理。它在不列颠哥伦比亚省的麋鹿谷引起了重大问题。

一些冶金煤项目，例如 Teck Resource 的 Elk Valley 扩张计划，已经面临联邦审查。威尔金森表示，新政策将适用于任何新矿，无论规模大小。

他说硒对鱼类的影响证明了联邦政府的参与是合理的。

“需要考虑它对鱼类和鱼类栖息地的影响，这是联邦管辖的区域。所以联邦政府说‘这需要审查’是恰当的。”

几家活跃在艾伯塔省的煤炭开采公司告诉投资者，联邦监管机构此前通知他们，他们的规模不足以引发其参与。

“我认为影响评估机构没有告诉他们，”威尔金森说。

他说，在公司提出正式提案之前，不会对任何审查做出最终决定。

“只有到了那个时候，你才能评估它是否真的足够大或有足够大的潜在影响来达到这个门槛。”

威尔金森在给埃德蒙顿新民主党议员希瑟麦克弗森的一封公开信中宣布了这一决定，麦克弗森于 3 月要求他对落基山脉的煤矿进行区域环境评估。她用一份有 18,000 个名字的请愿书支持了她的请求。

她还提出了一项法案，该法案将改变立法，将渥太华纳入任何煤矿审查。

威尔金森说他决定不进行区域审查，因为它们需要数年时间才能完成。

“鉴于(艾伯塔省)的潜在发展速度，我们认为这不是最合适的工具。”

威尔金森说，联邦审查是在法定时限内进行的，不应增加冗长的审批延迟。他们还能够考虑多种发展的累积影响。

威尔金森表示，新政策让行业更加确定将评估哪些项目以及如何审查这些项目。

“这不是要对所有项目说不。这是为了确保我们正在评估和思考如何最好地确保以环境可持续的方式完成这些项目。”

上周，威尔金森发布了一项煤炭发电政策，几乎关闭了新矿的大门。动力煤是世界上最大的温室气体来源。

联邦政府还在为煤矿废水(包括硒)制定新的法规。威尔金森说，这些很可能会在秋季到来。

今年早些时候，在公众强烈抗议之后，艾伯塔省恢复了其 1976 年政策的保护措施，暂停了新勘探租约的销售，并暂停了场地清理、道路建设和钻探的许可。它还成立了一个小组，听取人们关于这个问题的意见，预计将于 11 月报告。