非洲时代已经到来

因为各种各样的因素，从中国的投资浪潮，到对大宗商品的旺盛需求以及日益推进的现代化进程，非洲国家在过去15年中已经开始跻身全球发展最快国家的行列。从2000年到2010年，非洲国家的平均经济增速是5.4%，这使非洲大陆成为全球增速最快的地区之一。

非洲未来将发展成为世界舞台上日益重要、持续高速增长的地区。这主要是因为两个因素：非洲继续推进城市化和非洲年轻的人口。前者将使其不再主要是农业地区，而后者将使非洲大陆到2034年拥有全世界规模最大的劳动年龄人口。

非洲目前仍然主要依靠农业，仅有37%的人口住在城市。不过，它已经仅次于亚洲，成为全世界城市化速度最快的大陆。因为城市经济通常比农村经济的生产水平高出两倍，所以非洲大陆的城市化进程将带来消费支出的显著增长、工业化的显著推进以及规模经济的显著提升，所有这些都为企业家带来更大的机遇，让他们能够在市场飞速发展的最初阶段成为这些市场中的领头羊。

在未来15年中，预计非洲的消费支出将增至2.2万亿美元——是如今消费水平的三倍。非洲大陆的特大城市，如开罗、拉各斯和金沙萨，其队伍不久将扩大，罗安达、内罗毕、亚的斯亚贝巴及其他许多城市都将加入其中。在城市生活如此爆炸性扩张的情况下，服务业的整个链条将成为需要，这将为本国企业家及全球企业家带来巨大机遇。

未来几十年，西方和亚洲的许多工业化国家都将经历显著的老龄化趋势，因为其人口不再生育同样多的孩子，而人类寿命继续延长。非洲已经拥有全世界最年轻的人口，到2034年，非洲将拥有11亿劳动年龄人口，这使其成为全世界这一群体人数最多的大陆。

在过去15年中，非洲的现实和前景已经发生了巨大转变。从被西方著名媒体嘲笑的"毫无希望的"大陆，非洲现在被预测将成为经济增长的一个重要引擎，拥有快速城市化和不断壮大的市场。非洲时代已经到来。未来几十年将见证非洲迈向全球经济中更为核心的位置，而不是像曾经那样处于边缘地带。非洲大陆地域辽阔，相当于美国大陆面积的近四倍，年轻的、日益增长的人口，以及一个快速城市化、迅速增长的时代，这些将确保对于我们如今这个时代的全球商界和政界参与者而言，在非洲的影响力至关重要。非洲国家将在全球事务上发出更响亮的声音，而且在经济规模日益扩大、经济日益强大的情况下，它们最终将获得显著地位。

在现代，西方长期忽略非洲，要么将其当做无可救药的废物，不放在心上，要么简单地只在资源、安全和防务问题上考虑非洲。中国的进入突然改变了非洲一直处于其想象中的这一范式。在过去，西方作为资金和技术的持有者，拥有垄断地位，非洲国家不得不迎合西方，以获取其中之一，或者二者都要。但如今，中国的存在为非洲国家提供了替代选项，使西方国家传统的政治干预权减弱。随着更多的国家，比如印度、巴西及其他国家，致力于在非洲大陆获得影响力，非洲国家处于前所未有的地位，其战略选择优于之前的任何时候。

尽管中国在非洲大陆上烙下了深深的印记，可是西方，尤其是美国，仍拥有重要优势，包括拥有更透明的政治模式;在特定的重要部门，拥有更好、更成熟的技术;以及拥有获得认可的全球品牌，而这是中国仍缺少的。然而，这些优势并非永远都能确保拥有，事实上，优势的窗口期日益缩短。因此，随着非洲大陆未来的地位日益显著，美国及其他西方国家必须开始重新评估其在非洲大陆的态度及战略，以巩固与非洲国家的伙伴关系，这非常重要。

西方如今拥有重新调整与非洲关系的机会——从黑暗的历史中摆脱出来。这段黑暗历史始于剥削性的帝国主义，而更近的历史则打上了家长制的印记。现实是，非洲如今是一个充满抱负和活力的大陆，西方国家是时候开始将非洲作为平等伙伴对待了，是时候了解其自己定义的目标和需求了。

"白人的负担"这类论调只继续存在于西方的思维中，而曾经导致非洲人自我束缚的态度如今只是束缚了西方了解非洲潜力及未来的能力。放弃这一思维的时机就是现在。否则，西方在非洲的影响力将继续消退，而且比我们所能想象的更加迅速。