苹果公司：科技巨头变身清洁能源供应商

随着iPhone7的上市，苹果又一次成功抢占头条。不过使用着Macbook、iPhone或是iPad的你是否设想过有朝一日也会使用苹果提供的电力呢?今天，我们就来聊聊苹果——但并非国民手机，而是苹果作为科技公司，近来在清洁能源领域的重要一步。

就在上个月(8月)，美国能源监管委员会(FERC)通过了苹果能源(Apple Energy)的零售售电许可，这标志着苹果正式进军电力市场，由能耗大户跻身电力供应商。也就是说，美国的居民们可以使用由苹果提供的电为自己的Mac和iPhone充电啦。

作为科技巨头，苹果为何会对电力感兴趣?他们会怎样售电?与其他售电商会有何不同?为什么苹果售电与可持续发展息息相关?

这就得从苹果公司的能源消耗说起。

能耗大户的新能源目标

作为科技大佬，苹果有着巨大的能耗需求：2015年，苹果在全球范围内耗电996,000,000千瓦时(kWh)，其中45.6%来自其数据中心。这什么概念呢?依照世界银行的数据，2013年美国人均电能消耗为12,988kWh，而中国只有3,762kWh[1]。这意味着苹果一年的用电量足以供给7万美国人和超过25万中国人的日常生活。

如此巨大的能耗并非苹果特有，事实上大型科技公司、互联网公司都需要大量的电力支持其数据中心的运营。根据斯坦福的一篇研究表明，数据中心每年占全球耗电量的1.1%-1.5%。

自2011年起，随着气候变化问题的升温，各个科技巨头也纷纷将节能与清洁能源提上了议程。在清洁能源方面，苹果主要通过“建造清洁能源发电设施”和“买卖清洁能源发电配额”两种方式调整其能源结构。

顾名思义，前者即苹果自主开发建设太阳能、风能等电力设施，或投资电厂为它的数据中心供电(主要集中在美国本土);而后者则是通过美国电力市场特有的“可再生能源配额”机制，购买此配额来抵消化石能源用电量，“绿化”苹果的能源结构。

通过这样的方式，2015年苹果在全球范围内实现了92%的可再生能源供应，其中所有的数据中心皆由新能源供电。而在中国和美国，苹果均实现了100%可再生能源供电。

科技巨头变身清洁能源供应商

那么，实现清洁能源目标与苹果进军售电行业又有什么关系呢?

简单地说，售电不仅可以使苹果在清洁能源实践上更进一步，更能为苹果带来可观的经济收益。

由于新能源发电具有间歇性，比如太阳能只有白天才能工作，但数据中心则需要24小时持续运作，因而苹果仍然需要在夜晚从电网购电。幸而类似“净电量计价”(net metering)的政策，允许新能源设备将白天产出的超额电力以电力市场批发价卖回电网，使得苹果能够通过多余的新能源发电量创造一定的经济收入。

苹果清洁减排的目标引发了其建设清洁能源发电的需求，而新能源设备的超额发电能力又使其有了直接售电的动力。最终，促使苹果将目光投向了售电市场，并获准在美国内华达州、亚利桑那州和加州等6个电力市场售电。

电力系统与科技革新的潜在碰撞

在了解了苹果为何售电、如何售电之后，我们不禁要问，为何“苹果售电”引起了如此广泛的关注、苹果与其他普通售电商又有何不同呢?

除了自身受益，苹果此举在整个新能源领域更是有着“风向标”一般的作用。科技巨头苹果进军电力市场，不仅可以广泛地促进科技产业在可持续发展、清洁能源供应方面的实践，更能够有效地促进电力系统方面新技术的革新。

在应对气候变化、发展清洁能源的背景下，苹果此举让更多科技公司看到了其中可能存在的“商机”。事实上苹果并非进军电力市场的第一人，早在2010年，谷歌就获得了售电许可。虽然谷歌近年来并未在电力市场上发力，但苹果的加入也许可以引领新的趋势。

另一方面，苹果所代表的科技公司擅长于研发，与电力系统的结合必然会带来新一轮的技术革新。例如，苹果进军售电，可能会给它在电动汽车、电动汽车充电桩等方面的研发创造更多可能性。这就是苹果售电最有别于普通售电商的地方。